Написан тот, конечно, был от руки, и почерк этот Шен с трудом понимал. Кое-как он через пять минут разобрал название: «Записи о солнце и луне». Звучит поэтично, только вот трудночитаемо.

Муан тем временем развернул свиток, написанный на бамбуковых пластинах. Шен заглянул к нему и отшатнулся: то был вообще некий незнакомый ему диалект.

«Ты это понимаешь?!»

«Ни строчки не понимаю», — глядя перед собой, спокойно отозвался Муан.

Шен вздохнул с облегчением, а то уж было начал в себе сомневаться. Через мгновение до него дошло, что лучше бы Муан все же понимал написанное, и он уныло вздохнул.

Ал тем временем откопал из кучи тонкую книжицу и распахнул посередине.

[Поздравляем! Главный герой Ал получил трактат «Как заводить друзей и оказывать влияние на людей»! +10 баллов к социализации главного героя Ала!]

Шен очень внимательно уставился на Ала, с трудом сохраняя серьезное выражение. Уголки его губ так и дергались вверх-вниз, пока он сдерживал смех. Ал без интереса пролистал книгу и отложил ее в сторону. Шен не выдержал и заржал, наклонившись к столу и стуча по столешнице ладонью. Ал и Муан недоуменно уставились на него.

Умилившись этому приступу веселья, через секунду Муан уже смеялся вместе с ним. Ал стал глядеть на этих двоих еще более недоумевающе.

Отсмеявшись, Шен смахнул с глаз выступившие слезы и громко крикнул:

— Библиотекарь Лу! Кажется, среди книг, что вы дали, некоторые вообще не относятся к теме!

Библиотекарь тут же вынырнул из-за стеллажей.

— Может быть, — издалека отозвался он. — Все же у нас нет отделения по вашей теме, приходится выискивать по крупицам! Что-то может и не подходить!

Шен перевел взгляд на свиток, который так и не отложил в сторону. Все же «о солнце и луне» немного перекликалось с «о свете и тьме», вдруг там что-то по теме.

— Что вас так развеселило, учитель? — с любопытством уточнил Ал.

— Не бери в голову. У меня просто настроение неустойчивое.

В какой-то мере Шен не покривил душой, объяснившись так: после всего случившегося да еще и без нормального сна его нервишки стали немного расшатанными и всякие мелочи веселили, злили или радовали его сегодня больше обычного. Он помрачнел, думая об этом.

Наблюдая за ним, Муан произнес:

— Ладно, давайте продолжим поиски.

И поиски продолжались еще около двух часов. За это время библиотекарь пару раз приносил им новые свитки и книги и вновь скрывался между стеллажами в поисках нужных экземпляров, а Шен, наконец, более-менее расшифровал свой свиток и пришел к выводу, что там нет совершенно ничего полезного. Это его сильно удручило, впрочем, с его удачей странно было бы ожидать обратного. Первый же свиток, сам подкатившийся к нему, оказался тем, что нужно? Так могло повезти только Алу.

Его ноги затекли. Шен встал и пошел прогуляться между стеллажами.

Стоит ли попросить у Системы рояль? Стоит ли результат такого риска? Рояль — штука очень непредсказуемая. В последний раз, когда он просил его, то чуть не попрощался с жизнью, став сосудом для зимней стужи. Кто знает, что еще может случиться, как еще рояль в кустах может «продвинуть» сюжет. Нет, снова так рисковать он не может. Почему он стал так осторожничать в последнее время? Это из-за того, что теперь у него есть, что терять? Точнее… кого терять?

Гуляя между стеллажами, Шен задумался, не над Цыпой с его махинациями и не над будущим противостоянием, которого не избежать, а над тем, что могло бы быть после… Еще одна осень под этими звездами, еще одна зима в стылом черном замке. Но будет ли холодно на этот раз?

Шен ушел уже довольно далеко. Он развернулся, чтобы так же медленно пойти обратно. Напротив, на расстоянии пары десятков шагов стоял и мягко смотрел на него старейшина пика Славы Муан Гай.

Их глаза встретились, и неожиданно ворох мыслей закрутился в голове Шена.

«События складываются не в мою пользу? Или я просто не создавал нужных? Меня на самом деле можно назвать жертвой обстоятельств? Или дело в том, что я до сих пор не взял на себя ответственности за то, что происходит со мной и вокруг меня? На некоторые вещи я на самом деле не в силах повлиять, но другие… Особенно те, что создает мой разум. Почему бы просто… видеть прекрасную сторону? Разве так уж важны сомнения? Зачем предвкушать боль, которой еще нет? Завтра будет завтра. Оно наступит независимо от моих мыслей. И не буду ли я позже сожалеть, что хотя бы сегодня не наслаждался тем, что имею? Запретил себе наслаждаться, сам себя запер в тюрьму своего разума, сам являясь и заключенным, и надзирателем.

Зачем?

Не важно, что будет завтра. Для меня всегда будет только «сегодня». И каждое «сегодня» я хочу доверять тебе на сто процентов, и себе доверять.

Почему я не осознал раньше, что могу так просто решить это? Я так счастлив».

Шен улыбнулся. Его сердце отчего-то билось очень часто.

— Ты пошел за мной, братец Гай?

Муан отложил очередной свиток и понял, что Шена нет уже чересчур долго. Пока Ал зачитался неким трактатом, мечник улучил момент и незаметно пошел за Шеном.

Найти его между стеллажами не составило труда, Шен медленно брел вперед, невидяще скользя взглядом по полкам, пребывая в привычном меланхолично-отрешенном настроении. Шен остановился, и Муан тоже остановился на расстоянии от него. Затем тот неожиданно-резко обернулся, и Муан забыл, зачем, собственно, пошел его искать. Они долго смотрели друг на друга, и мечник был не в силах пробиться в его мысли, чтобы понять, о чем думает это загадочное существо.

А потом Шен лучезарно улыбнулся и произнес:

— Ты пошел за мной, братец Гай?

Сердце Муана сделало в груди тяжелый «ту-дум». Его лицо приняло совершенно ошарашенное выражение.

Улыбка Шена из лучезарной превратилась в насмешливую.

Муан сделал решительный шаг вперед, но тут из соседнего ряда между ними выплыл библиотекарь со свитком в руке и заявил, словно возвращаясь к прерванной беседе:

— Я нашел старый библиографический указатель, здесь указаны две древние рукописи, объединенные темой «мерцающая тьма». Они находятся не здесь.

Шен подошел ближе к библиотекарю и с любопытством заглянул в свиток. Муан подошел к библиотекарю с другой стороны с желанием отправить того в глубокий нокаут.

— Что значит «не здесь»? — уточнил Шен. — Их нет в вашей библиотеке?

— Наиболее древние свитки и рукописи хранятся в закрытой пагоде, что вы могли видеть, когда входили сюда.

— Мы можем попасть туда?

— С дозволения настоятеля это